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是岁月的优待，也是近些年过得顺心如意，子女懂事听话，丈夫体贴入微，事事以她为先，想老也不容易。不过招娣也不是没有烦心事，那就是大儿子王葳了。对于这个儿子，随着他年纪渐渐大了，招娣格外有一种力不从心之感。从小到大，这孩子就没让她费到什么心，也是王葳大多的时间都花在读书上，所以待在妹妹妹夫身边的时间，比她这个当娘的多。及至成年后，一年到头见不上一面，更是不用她操心。就是因为不用她操心，对比另三个让自己头疼的儿女，招娣总是觉得薄待了长子，也因此每次见面相处，都是小心翼翼的。她并不知，这种小心翼翼尽数落在王葳的眼底。对比母亲待其他弟妹，想骂就骂，想打就打，这其中总是让人忍不住多想。都多想的情况下，自然就生疏了。“儿子暂时并无成亲的打算，还是等过两年再说。”坐在下首处的椅子上的王葳，半垂着眼说。招娣翕张了下嘴唇，最终还是没忍住：“可你今年已经二十有三，还要再等几年？哪家不是十七八岁就成亲了。你长大了，又不归家，娘也管不住你，可你总得成亲了，娘的这一份心才安稳了。”“那娘到底是为了让自己安心，还是为了儿子着想？”这突来的疑问，让招娣愣了下。王葳垂了垂眼帘，心中喟叹，脸上却带笑，站了起来。就在这时，从门外跑进来两个孩子。为首的正是王葳的小妹，萍姐儿。萍姐儿今年才三岁，跟在后面的是凌哥儿，今年方五岁。萍姐儿一进来，就嫩声嫩气地告状，嚷着说凌哥儿欺负了他。凌哥儿哪里会认，反倒说妹妹恶人先告状。小孩子都是吵闹的，也不懂什么，一时间堂中都是两个孩子拉着娘要做主的声音。见此，王葳道：“娘您不用太挂念儿子，儿子自有主张。若是没事，儿子就下去休息了。”说完，他就径自离开了，招娣想叫住他，可惜两个孩子实在闹腾，只能忍下。直到回到房中，王葳才感觉安静下来。环视一下四周，他在桌前坐下，果然只有这样的地方才最适合他。可回想到之前的事，他又不自觉蹙紧了眉。薛府难得办喜事，京中能来的人家都来了。一些身份够不上的，早在头几日就来薛府送了礼。门房不收，大多都是扔在门口就走了，门房无奈只能进去禀了管事的，将礼抬进去，按照名帖登记造册，也好日后还上。到了当日，薛府门前车马如龙，来来往往的人络绎不绝。从上午就开始有人上门贺喜，胡三领着一干衣着崭新的家丁，在大门前负责接待客人。虽他容貌骇人，但京中许多人家早就知晓薛阁老身边有个毁了容的随从，哪怕心中惊诧，面上也不露分毫。薛庭儴也一改平日低调的态度，领着长子在前院招呼客人。招儿则是在后院，有姐姐招娣给她帮忙，宁宁今日也非常懂事，帮着接待各家各府的闺秀们，倒也能忙过来。一辆不起眼的马车，停在距离薛府门前不远处。不是不想再往前头走，而是前面停了四五辆车，都是前来道贺的客人。这马车朴实无华，一看就不是什么富贵人家，没人给他们让道，就只能停在这里。从车上下来一名四十多岁的中年男子，他穿一身深青色的直裰，容貌英俊，眉心有三道深褶，像似多忧多虑之故。跟在他身后下车的，也是一名男子，年纪与之相差无几。他身姿挺拔，穿着蓝色直裰，微微有些瘦，面容清隽，看上去有些疲惫。这二人行事十分低调，下车后就从车里拿出数个锦盒，看模样也是来道贺的。两人正往前走，这时一辆马车匆匆行来。在经过两人面前时，竟丝毫没有放慢速度的意思，从二人面前险险擦过，差一点点就撞到了人。这也就罢，车主人并无下车道歉的意思，马车在前方戛然而止，从车上走下一个中年人。此人一面笑着对薛家的管家拱手，一面就笑着进去了。行举之间顾盼飞扬，显然不是高官就是勋贵。蓝衣男子眉头微皱：“三哥。”“这是汝阳侯家的人，虽在朝中并无势力，但大小是个勋贵，祖上和太祖有旧。如今我沈家不同当年，凡事当低调些。”蓝衣男子又怎会不明白这个道理，紧抿着嘴角，没有说话。“三哥知道你不想来，可这薛庭儴于我沈家有救命之恩，适逢其长子成婚，这个礼是一定要到的。”说话之间，二人已行至门前，刚好门前无客，也不用等候。胡三听闻对方报上山西沈家的字号，并未动容，也未亲自将他们领进去，而是叫了个家丁，就将二人领进去了。像他们这样的自来客，今日有许多，若是个个都要胡三亲自招呼，恐怕将他劈成八瓣，也不够使。山西沈家？如今的沈家早已不再是多年前的那个沈家。当年沈学被牵扯入三皇子谋逆案，他虽不是主使，但只凭那份遗诏上他也位列，便知其定然脱不了干系。沈学入狱那段时间，是沈家最灰暗的日子。不光京城的沈府被抄了，山西的沈家也被当地卫所派兵围了起来。那段日子，沈家上下人心惶惶，却只能坐等着灭顶之灾的来临。这种日子整整持续了大半年，关于沈学的处置终于下来了。沈家大房一门满门抄斩，二房因早已分家，陛下仁慈，幸免于难。这不过只是表面上的，实际上二房之所以能幸免，是因有人提前就给沈家递了话。此人递话让沈家速速分家，虽不知此人是谁，但在这种时候听信比不信好，沈家人被圈在府里，就偷偷将族谱改了。对外自是声称其实早已分家，之所以未向外界透露，俱因为了保存沈家的颜面。为此还演了两场戏，就不细述。后来沈家二房人才辗转得知，当日递话乃是薛庭儴的授予。至于为何？也许是因为当年夏县县衙沈复援手，救清远学馆一脉幸免于难；也许是因薛庭儴当日之所以能连中小三元，也有沈家的一份功劳。总之这份人情还了，薛庭儴也从未再表现出对沈家任何另眼相看。而沈家虽是幸存，却因沈学的缘故，频频受到牵连。不光沈二爷的官没保住，沈家其他在外做官的子弟也是举步维艰。见此，沈家壮士断腕，命族中其他有功名的子弟俱皆辞官归家。这其中便有排行为三的沈复，和排行为六的沈挚。今日若不是沾了个山西的名头，像他们这种根本报不上名号的，估计连薛府大门都进不了。谁能想到当年还要仰仗沈家鼻息的小子，今时今日会成长到如斯地步？户部尚书，三十多岁的阁老，皇帝的心腹大臣，说是权倾朝野也不为过。一步错，步步错。若是当年沈家没有快那么一步，而是再踌躇一二，也许今日立于薛家之位的，当是他们沈家。而不至于像如今，虽不是丧家之犬，却是小心翼翼，苟且偷生。只可惜感叹什么都晚了，沈家若不想继续这样下去，就必须把握住这次机会。这么想着，沈复的心情平静下来。遥望着伫立在不远处，和上门宾客谈笑风生的儒雅男子，他的步伐缓慢但坚定。与之相比，他身后的男子却略微有些踌躇。“当年多谢薛大人援手之恩，适逢公子大喜，沈复特意从山西赶来道贺。”看着站在面前毕恭毕敬的中年男人，薛庭儴眼中微微有些讶异。一切思绪不过在须臾间落定，他面上波澜不惊，微微颔首：“既然来了，就进去坐。只是今日府上宾客盈满，招呼不周，还望沈三爷勿要见怪。”“薛大人客气了。”沈复并未逗留，也是看得出薛庭儴很忙，带着沈挚进去了。薛庭儴不着痕迹地看了二人背影一眼，手微微一抬，便有一名护卫模样的人来到他身边。等人凑到近前，他却一时不知该说什么，又摆了摆手，让之退下。心中却不免有些微微叹息，该来的总是要来。薛府今日备了喜宴百桌，到最后还是不够，又加了数十桌。没有如此大的场地可同时容纳，只能分散了。而上门宾客所坐之位，也按身份不等，分了不同的地方。例如官衔高的，地位显赫的，自然位于正厅，其次的在各处偏厅，再往下就是一些不太重要的人家，则分散在前院的各个院落。像沈家这种自来客，家中无权无势者，只能坐在更偏远的地方。不过席面倒是好的，看得出薛家办喜酒是用了心的。这场喜宴从天明吃到天黑，因为坐的地方偏远，自是没见到新郎和新娘拜堂的场景。礼后又继续吃，不多时就听见有其他桌的宾客说，新郎正四处敬酒。其实到了此时，席间的人早已吃不下了。可按规矩，得新郎敬完酒后，才可离席归家。本来今日上门就是为了博个眼缘，好不容易进来了，人家好吃好喝招待，提前走自然不像话。

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